La contaminación está matando a 9 millones de personas al año, lo que la hace responsable de una de cada seis de todas las muertes que ocurren en el planeta. Y son muertes prematuras y evitables.
El aire tóxico, el agua y el suelo contaminados “son una amenaza existencial para la salud humana y la salud del planeta, y ponen en peligro la sostenibilidad de las sociedades modernas”, concluyó esta revisión.
El número de muertes por contaminación eclipsa al de las muertes por accidentes de tránsito, el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis combinadas, o por el abuso de drogas y alcohol. La pandemia del Covid mató a razón de unas 3 millones de personas por año, un tercio de la letal cifra provocada por la contaminación. Los investigadores calcularon el impacto económico de las muertes por contaminación en 4,6 billones de dólares, unos 9 millones de dólares por minuto.
Más preocupante aún, el impacto general de la contaminación no mejoró desde la primera revisión global en 2017: desde entonces se han perdido 45 millones de vidas. La prevención no tuvo la presencia necesaria en la agenda de desarrollo internacional, dijeron los investigadores, y la financiación para mitigar estos problemas aumentó solo mínimamente desde 2015.
Las muertes por aire y productos químicos tóxicos han aumentado un 7 % desde la revisión anterior y un 66 % desde el año 2000, impulsadas por el aumento de la quema de combustibles fósiles, el aumento de la población y la urbanización no planificada. El aumento se vio compensado en parte por mejoras en los «antiguos flagelos» del agua contaminada por patógenos y el saneamiento deficiente y el humo interior de los fuegos para cocinar.
El profesor Philip Landrigan, del Boston College en los EE. UU. y autor principal del análisis, dijo: “La contaminación sigue siendo la mayor amenaza existencial para la salud humana y planetaria. La prevención de la contaminación también puede frenar el cambio climático, logrando un doble beneficio para la salud del planeta» por eso este informe pide una transición masiva y rápida de todos los combustibles fósiles a energía limpia y renovable.
La conciencia sobre la contaminación fue clave, dijo Richard Fuller, de la Alianza Global sobre Salud y Contaminación (GAHP) en Suiza, otro autor principal. Dijo que hasta la fecha ya se han presentado planes de acción a 11 gobiernos nacionales: «Los ministros están atónitos por el gran impacto que está teniendo la contaminación en su país».
La nueva revisión, publicada en la revista The Lancet Planetary Health, analizó datos del proyecto Global Burden of Disease (Carga Global de Enfermedades) de 2019, el más reciente disponible, y encontró que la contaminación del aire causó casi el 75% de los 9 millones de muertes por contaminación.
Los productos químicos tóxicos provocaron 1,8 millones de muertes, incluidas 900.000 muertes por contaminación con plomo, más que por el VIH/SIDA. Además, el envenenamiento por plomo podría reducir significativamente la inteligencia en grandes poblaciones, dijo Fuller. Las fuentes que diseminan el plomo incluyen las tuberías de agua, ciertas pinturas, el reciclaje de baterías de automóviles en condiciones precarias y alimentos contaminados.
Es probable que la cantidad de muertes por contaminantes químicos sea una subestimación, dijeron los científicos, ya que solo una pequeña proporción de los 350,000 químicos sintéticos en uso han sido probados adecuadamente para determinar su seguridad. El cóctel de contaminación química que impregna el planeta ha superado el límite seguro para la estabilidad de los ecosistemas globales de los que depende la humanidad, informaron investigadores en enero.
No todos somos iguales
Más del 90% de las muertes por contaminación ocurren en países de ingresos bajos y medios, como India y Nigeria. Si bien los países de altos ingresos, como los EE. UU. y los miembros de la UE, habían controlado las peores formas de contaminación, dijeron los investigadores, pocas entre las naciones menos prósperas pudieron hacer de la contaminación una prioridad.
El agua insalubre causa 1,4 millones de muertes prematuras al año, pero esto ha disminuido debido a las mejoras en el saneamiento y la atención médica, particularmente en África. Sin embargo, la ONU estima que más de 2 mil millones de personas aún no tienen acceso a agua potable limpia.
Los investigadores pidieron una mayor financiación de los gobiernos y los donantes para el control de la contaminación, un mejor seguimiento y un nuevo organismo científico independiente para evaluar el problema, inspirado en el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, cuyos influyentes informes son acordados por todos los gobiernos.
“La contaminación generalmente se ha visto como un problema local”, dijo Rachael Kupka, también de GAHP, que incluye el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Banco Mundial. “Sin embargo, está claro que la contaminación es una amenaza planetaria. Se necesita una acción global sobre todos los principales contaminantes modernos”.
Los incendios forestales en la Patagonia argentina volvieron a intensificarse en los últimos días y mantienen en vilo a miles de personas, especialmente en la provincia de Chubut, donde el pueblo de Cholila quedó prácticamente rodeado por las llamas. La situación es crítica y los vecinos advierten que el fuego podría avanzar sobre las zonas urbanas si no se refuerza el operativo de emergencia.
Según informaron autoridades y especialistas, los focos ígneos que habían sido parcialmente controlados a mediados de enero se reactivaron debido a las altas temperaturas, los fuertes vientos y la falta de lluvias. Las condiciones extremas provocaron que el fuego avance con gran velocidad, arrasando con vastas áreas de bosque nativo y plantaciones forestales.
Hasta el momento, se estima que las llamas ya consumieron más de 35.000 hectáreas en Chubut, una de las cifras más altas de los últimos años, y el número continúa en aumento. La localidad de Cholila, con miles de habitantes, quedó cercada por distintos frentes de fuego, lo que obligó al cierre de rutas y generó un clima de tensión entre los pobladores, que se organizaron en brigadas voluntarias para defender sus casas.
Expertos en medio ambiente señalaron que el fenómeno se agravó por el cambio climático, que provoca sequías prolongadas, temperaturas récord y tormentas eléctricas que pueden originar nuevos focos. Además, alertaron que los incendios en la región son cada vez más frecuentes y violentos, generando verdaderas “tormentas de fuego” con cenizas y brasas que se dispersan a kilómetros de distancia.
El fuego también amenaza áreas protegidas y centros turísticos, como el Parque Nacional Los Alerces y localidades cercanas a Esquel, lo que podría tener un fuerte impacto ambiental, económico y social. En otras provincias patagónicas, como Río Negro y Santa Cruz, también se registraron focos activos y evacuaciones preventivas de residentes y turistas.
Mientras brigadistas, bomberos y voluntarios trabajan sin descanso, las autoridades reiteraron el pedido de extremar precauciones y evitar cualquier actividad que pueda generar incendios. La crisis reaviva el debate sobre las políticas de prevención, la gestión del fuego y la necesidad de fortalecer los recursos para combatir este tipo de emergencias ambientales.
Un equipo de científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) de España logró un avance histórico en la lucha contra el cáncer de páncreas: por primera vez consiguieron eliminar por completo este tipo de tumor en ratones mediante una combinación de tres fármacos.
La investigación, liderada por el prestigioso científico Mariano Barbacid, fue publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y se centró en el adenocarcinoma ductal de páncreas, la forma más común y agresiva de este cáncer.
Los investigadores combinaron tres medicamentos que actúan sobre proteínas clave que impulsan el crecimiento del tumor: KRAS, EGFR y STAT3. Según los resultados, la terapia logró frenar el desarrollo del cáncer y evitar que las células tumorales desarrollen resistencia, uno de los principales problemas de los tratamientos actuales.
En los ensayos con ratones portadores de células cancerígenas humanas, la mayoría de los animales permanecieron libres de la enfermedad durante más de 200 días después del tratamiento, sin presentar efectos secundarios significativos. Este resultado representa un hito en la investigación preclínica del cáncer de páncreas, considerado uno de los más letales y con menor tasa de supervivencia a cinco años.
Los expertos advirtieron que, si bien el hallazgo genera gran expectativa, todavía se trata de una etapa experimental y se necesitan más estudios y ensayos clínicos antes de que pueda aplicarse en pacientes humanos. Sin embargo, el descubrimiento abre una nueva vía para desarrollar terapias más efectivas contra una de las enfermedades más difíciles de tratar en oncología.
El gobierno de la República Islámica de Irán lanzó una fuerte advertencia al Estado argentino tras la decisión oficial de incluir a la Fuerza Quds, unidad de élite de la Guardia Revolucionaria Islámica, en el Registro Público de Personas y Entidades vinculadas a Actos de Terrorismo (RePET). Según Teherán, la Argentina “recibirá una respuesta adecuada” por considerar a esa fuerza como una organización terrorista, en un nuevo foco de tensión diplomática entre ambos países.
La declaración fue formulada por Ismail Baghaei, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores iraní, durante una conferencia de prensa en la capital persa. Baghaei calificó la medida adoptada por el gobierno argentino como “inaceptable desde el punto de vista del derecho internacional y peligrosa desde el punto de vista político”, cuestionando la legitimidad de catalogar como terrorista a una división oficial de las fuerzas armadas de Irán.
La controversia se desató luego de que la Oficina del Presidente de la Nación oficializara, el sábado pasado, la inclusión de la Fuerza Quds y de trece individuos vinculados a esa organización en el RePET, una decisión respaldada por la Secretaría de Inteligencia del Estado. Desde la Casa Rosada se defendió la medida señalando que la Fuerza Quds ha estado vinculada a atentados perpetrados en territorio argentino en los años 1990, como los ataques a la Embajada de Israel y a la AMIA, y que su actividad representa una amenaza para la seguridad internacional.
Baghaei insistió en que etiquetar como terrorista a parte de las fuerzas armadas oficiales de un Estado soberano no solo carece de sustento legal, sino que también pone en riesgo la estabilidad de las relaciones diplomáticas entre ambas naciones. “La República Islámica de Irán considera esta acción como un acto político hostil y evaluará cómo responder de manera adecuada”, afirmó el vocero.
La Fuerza Quds es la unidad del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria especializada en operaciones externas, inteligencia, financiamiento y entrenamiento de grupos aliados fuera de Irán. Washington y varios países occidentales han considerado históricamente a esa fuerza como vinculada a actos terroristas y de desestabilización en diferentes regiones.
La respuesta iraní pone de manifiesto una escalada en las tensiones bilaterales y plantea incertidumbre sobre el futuro de la relación entre la Argentina y la República Islámica, especialmente en un contexto internacional complejo donde confluyen intereses geopolíticos y alianzas estratégicas.
Las autoridades españolas confirmaron este lunes que el número de víctimas fatales por el choque de dos trenes de alta velocidad en Adamuz, provincia de Córdoba, ha ascendido a 39, aunque advirtieron que esta cifra aún no es definitiva debido a la complejidad de las tareas de rescate bajo los vagones siniestrados.
El accidente ocurrió el domingo por la tarde, cuando un tren de la compañía Iryo, que viajaba desde Málaga hacia Madrid, descarriló y terminó invadiendo la vía contraria. Minutos después, impactó de frente con un tren de Renfe que cubría la ruta Madrid–Huelva.
El choque también dejó decenas de heridos, con alrededor de 48 personas internadas en hospitales, entre ellas cinco menores, según el último parte oficial.
El ministro de Transporte, Óscar Puente, señaló que el número de fallecidos puede aumentar a medida que continúan las labores de búsqueda entre los restos de los trenes, que quedaron enmarañados tras el fuerte impacto.
Respuesta institucional El presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, canceló parte de su agenda internacional y se dirigió al lugar del siniestro para seguir de cerca las operaciones de emergencia y brindar respaldo a las familias de las víctimas.
Asistencia a familiares Renfe y las autoridades ferroviarias habilitaron líneas de atención para quienes buscan información sobre pasajeros afectados por el accidente.
El choque ha generado una profunda conmoción en el país y reabierto el debate sobre la seguridad en las infraestructuras ferroviarias pese a que la vía en el tramo donde ocurrió el siniestro había sido recientemente renovada.